隨著我們學到的知識愈來愈多，眼界愈來愈開闊，似乎愈來愈聰明，可是所作所為卻讓自己愈來愈寂寞、痛苦、不快樂。很多人會說，這都是因為生活物質條件豐富了，什么也不缺，沒事可干導致精神空虛。有人則認為，就是心靈空虛，很多人才會信仰宗教，甚至會說宗教是精神鴉片。

十九世紀時的鴉片是一種鎮痛劑，是讓病人暫時消除病痛的藥品，但現在使用毒品的人，只是為了身體或心理上短暫的愉悅，用來追求精神上的刺激，自傷也傷人。同一種物品，因為使用時的不同動機和方式，而帶來截然不同的結果。就像菜刀是好物還是壞物？如果用菜刀切菜做飯就是好工具，拿來砍人就變成兇器了。宗教也一樣，很多宗教本身沒有問題，但是被人利用，就會出現問題。

如果把大寺廟當成百貨公司、小寺廟當成分店來經營，這種做法不是傳播佛法，而是被一些人利用，成為斂財的工具了。這時候，宗教就變成鴉片，甚至比鴉片還惡劣。

鴉片變成毒品，是人的問題，不是鴉片的問題。制作鴉片的罌粟，所開的花很美，與荷蘭的郁金香特別像。我曾經在泰國金三角停留過一段時間，看到滿山遍野全是罌粟花，特別漂亮，如同到了極樂世界。從罌粟乳白色的漿汁提煉出來的，其實是藥。現在我們講的一些毒品，對很多癌癥末期的患者來講，是可以幫助他們減少痛苦的藥。應用得好，就是良藥，如果運用到負面就變成毒藥了，藥和毒兩者就是一體的兩面，完全要看如何運用它們。

為什么全世界幸福指數高的地區，往往不是那些經濟最發達、最富有的國家呢？就是因為不重視信仰的力量。挪威、荷蘭等北歐國家在這方面就做得非常好，對宗教信仰和經濟發展同樣重視。它們一方面有良好的宗教信仰，作為整個民族的精神底蘊，一方面經濟也很發達，可以提供良好的社會福利制度。

早期在有些佛教興盛的地方也是如此，能兼顧心靈信仰與經濟生活，是最兩全其美的，人們的幸福感會很高。但如果只有經濟高度發展，卻忽略內心世界的平衡，人們就無法體會到幸福感。我們用二戰后的德國和日本做個對比，就不難發現，德國人首先反省到自己放棄了上帝、放棄了信仰的嚴重錯誤，于是立刻著手改變，回歸信仰，然后再開始發展經濟。而日本，還是堅持固有的民族主義和軍國主義的思想，以此來推動經濟，但人們的心靈沒有得到適當的安頓，結果是經濟雖然發達了，卻成為全世界自殺率最高、最不快樂的民族。

宗教能讓人的心靈變得堅強，沒有宗教信仰的人是很脆弱的。我每個星期都會收到許多要跳樓、喝農藥、上吊的簡訊，原因是什么？就是因為沒有宗教信仰，一旦遇到挫折困難又無法面對解決，在手足無措時腦子里就只有一個辦法—「自殺」，以為逃避就可以解決問題，但這完全是錯誤的想法，只會帶來更多的痛苦和問題。

其實，只要活著就有希望。有宗教信仰的人一定不會做這樣的事，除非是信了邪教，把自殺當成一種修行，才有可能。另一方面，我們的骨子里是沒有安全感的，比如很多大人很喜歡玩小時候的玩具，因為那種熟悉的味道，會讓人有安全感。雖然我們天生就缺乏安全感，但也是因為沒有信仰才無法讓心靈變得更堅強。

我們離開西藏到世界各地傳教，也會遇到各種困難與挫折。語言不通是面臨的第一個問題。因為我小時候只上過四年藏區的小學，老師也是藏族人，講的是四川方言夾雜著藏語的口音，漢語講得都不是很好。我們到了陌生的環境，在面對各種改變時雖然會有恐懼感，但一直有個堅定的意念支撐著，就是信仰。每當感受到強烈的恐懼時，我就虔誠地向佛菩薩祈禱，希望佛菩薩給予我們力量。慢慢就會發現，每當祈禱的時候，所有的恐懼感很快就會消失，內心能迅速恢復平靜。

真正的信仰，是永恒的財富。我們必須學會一種讓生命快樂的方法，但這種方法，在世間學問里是找不到的。佛陀和所有的祖師大德們，都是在擁有過財富、權力以后，發現那些都無法帶來快樂。因為能給心靈帶來長久快樂的，只有信仰，而不是外在的財富。

如果只有經濟高度發展，卻忽略內心世界的平衡，人們就無法體會到幸福感。能給心靈帶來長久快樂的，只有信仰，而不是外在的財富。